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La ansiedad situacional puede entenderse como la ansiedad que se manifiesta durante situaciones desconocidas o eventos específicos que desencadenan nuestra respuesta fisiológica, manifestándose en tener un ritmo cardíaco más rápido, sudoración, dolores de cabeza o tensión muscular, entre otros.
La ansiedad es una condición de salud mental que afecta a millones de personas en todo el mundo, por lo que es más común de lo que se piensa.
Sin embargo, tener ansiedad de vez en cuando no significa que tengas un trastorno de ansiedad, sino que se convierte en un problema cuando empieza a afectar a tu capacidad de vivir tu vida o cuando interfiere en tus actividades diarias.
La ansiedad situacional aparece en situaciones de corta duración, como cuando se hace una presentación oral, se contrae matrimonio, se cambia de casa o se hace una actuación.
Este tipo de ansiedad que se experimenta durante ciertas situaciones específicas no se clasifica como un trastorno médico y a menudo se confunde con un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) o con fobias específicas.
Ansiedad normal frente a trastornos de ansiedad
Las situaciones que desencadenan la ansiedad y la intensidad percibida pueden variar de una persona a otra.
Tal vez haya oído decir que «la ansiedad es normal», pero ¿cómo puede estar seguro de qué se considera normal y qué no?
Bueno, en realidad depende de muchos factores, pero podemos decir que la ansiedad normal es una sensación que todos tenemos cuando nos enfrentamos a situaciones estresantes.
Sin embargo, existe una explicación biológica. En realidad, la ansiedad puede ayudarnos en situaciones de peligro para la vida.
Por ejemplo, imagina que te vas de acampada con tus amigos, estás paseando por el bosque y de repente ves un oso.
En ese momento tu cerebro empieza a enviar señales a tu cuerpo para activar tu respuesta de «lucha o huida».
Si estás lejos del oso, tu cerebro enviará la orden de empezar a correr en la dirección opuesta, pero si ya estás cara a cara con el oso, probablemente responderás protegiéndote o «luchando» contra el oso con cualquier cosa que tengas disponible.
Esta es una respuesta innata y adaptativa que asegura nuestra supervivencia.
En cambio, si te enfrentas a una situación que no supone una amenaza real para ti y la respuesta emocional y física es tan extrema como la situación con el oso, entonces es cuando podemos hablar realmente de un trastorno de ansiedad.
Ansiedad situacional vs. Trastorno de Ansiedad Generalizada
El Trastorno de Ansiedad Generalizada se caracteriza por una preocupación excesiva y persistente por diversas situaciones como las económicas, la salud, la familia, el trabajo, etc., eliminando el componente «situacional» que tiene la ansiedad situacional.
A las personas con TAG les resulta muy difícil controlar su preocupación y suelen anticipar resultados desastrosos, lo que intensifica la ansiedad perpetuando el ciclo.
Según la Clínica Mayo, los síntomas del Trastorno de Ansiedad Generalizada pueden variar de una persona a otra, pero hay algunos síntomas físicos comunes que alguien con TAG puede experimentar:
- Preocupación o ansiedad persistente sobre una serie de áreas que están fuera de proporción con el impacto de los eventos
- Pensar demasiado en los planes y las soluciones para todos los posibles peores resultados
- Percibir situaciones y acontecimientos como amenazantes, incluso cuando no lo son
- Dificultad para manejar la incertidumbre
- Indecisión y miedo a tomar la decisión equivocada
- Incapacidad para dejar de lado una preocupación
- Incapacidad para relajarse, sensación de inquietud y de nerviosismo
- Dificultad para concentrarse, o la sensación de que la mente «se queda en blanco»
Los signos y síntomas físicos pueden incluir
- Fatiga
- Dificultad para dormir
- Tensión muscular o dolores musculares
- Temblores, sensación de nerviosismo
- Nerviosismo o facilidad para asustarse
- Sudoración
- Náuseas, diarrea o síndrome del intestino irritable
- Irritabilidad
Si los síntomas persisten y se manifiestan con regularidad durante un periodo de al menos 6 meses, interfiriendo en las actividades cotidianas, es posible que tenga un trastorno de ansiedad generalizada.
Es importante no autodiagnosticarse con TAG, para obtener un diagnóstico confirmado, consultar con un profesional de la salud mental para una evaluación completa.
Ansiedad situacional frente a fobias específicas
La característica principal de este tipo de trastorno de ansiedad es el miedo excesivo y persistente a una situación, actividad u objeto que no es perjudicial, pero que se percibe como una amenaza.
Algunos son conscientes de que su fobia es excesiva, pero son incapaces de controlarla y el objeto o la situación se evita o se soporta con un miedo intenso.
Por ejemplo, alguien puede tener una fobia específica a los perros, lo que significa que la sola idea de entrar en un parque y ver uno o simplemente pensar en el perro de su vecino corriendo libre por el barrio puede hacerle pensar y hacer cualquier cosa para evitarlo.
Alguien con ansiedad situacional, por ejemplo, puede enfrentarse a una situación nueva como una actuación en un karaoke, ya que solo está acostumbrado a cantar en la ducha.
Esa situación concreta y desconocida desencadenará su ansiedad, pero después de exponerse a ella, la próxima vez puede experimentar incluso una ansiedad leve o ninguna.
Para nuestro amigo que tiene miedo a los perros no se le pasará tan fácilmente.
¿Cómo hacer frente a la ansiedad?
Se ha sugerido que la forma de afrontar o manejar las cosas cambiará drásticamente el grado de ansiedad que se experimente.
En un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Cambridge se descubrió que las mujeres que viven en zonas pobres tienen un mayor riesgo de sufrir ansiedad que las que viven en zonas más ricas.
Pero los resultados no fueron sorprendentes, sin embargo, cuando tuvieron un enfoque mucho más profundo, descubrieron que las mujeres que vivían en zonas pobres que tenían un conjunto particular de recursos de afrontamiento no manifestaban síntomas de ansiedad en comparación con las mujeres que vivían en zonas pobres pero sin ese conjunto específico de habilidades de afrontamiento.
Otros investigadores también han identificado que las personas que se han enfrentado a situaciones extremas, como guerras o desastres naturales, si tenían recursos de afrontamiento, se mantenían libres de trastornos mentales, mientras que los que se enfrentaban a las mismas situaciones sin habilidades de afrontamiento desarrollaban trastornos mentales.
¿Cuáles son esos recursos de afrontamiento que se estarán preguntando? Pues bien, vamos a adentrarnos en ellos.
Estrategias de afrontamiento de la ansiedad
Olivia Remes, una de las investigadoras de la Universidad de Cambridge, afirma que puedes desarrollar estos recursos de afrontamiento por tu cuenta, que a la larga te darán esa sensación de control y poder sobre tu ansiedad.
Siente que tienes el control de tu vida, toma riesgos. Tengan paciencia, esto puede sonar confuso y puede ser más sencillo decirlo que hacerlo. Olivia sugiere que las personas que sienten que tienen más control sobre sus vidas tienen una mejor salud mental en comparación con las que sienten que les falta control.
La idea principal aquí es participar en experiencias que te den un mejor control.
Por ejemplo, puede que a veces te resulte difícil hacer algo porque sientes que «no estás lo suficientemente preparado» y acabas procrastinando o posponiendo hasta que te sientas preparado, pero al final no se hace nada.
La forma de superar la indecisión es hacerlo mal la primera vez, lo que te ayudará a acelerar la toma de decisiones y te llevará directamente a la acción, de lo contrario, puedes pasarte años decidiendo cómo debes hacer algo y te da miedo incluso empezar.
Tu nivel de «perfección» puede ser demasiado alto, lo que puede estresarte aún más y retrasar tu tarea o plantearte abandonarla por completo.
Si te lanzas a hacer algo sin pensar si acabará siendo bueno o malo, en realidad hará que sea más fácil empezar y al final, aunque lo estés haciendo mal o de forma equivocada, puedes incluso mirar atrás y darte cuenta de que «no era tan malo».
Perdónate a ti mismo. Si tienes ansiedad, puede que te preguntes más a menudo «¿qué estoy haciendo mal?», o simplemente te sientas mal contigo mismo todo el día. Empieza a ser amable contigo mismo, deja de señalar lo que haces mal y, en su lugar, céntrate en las cosas buenas; puede que te sorprenda la cantidad de cosas positivas que puedes pensar de ti mismo cuando no te centras en lo malo.
La conclusión es que te perdones por cosas que ya han pasado y están en el pasado.
Si no tuviste el valor de acercarte y hablar con alguien que realmente te gusta, ¡perdónate!
Si no pudiste ir a ese viaje a las Bahamas porque te dan demasiado miedo los aviones, perdónate, déjalo pasar y notarás el cambio.
Encuentra un propósito y un sentido a tu vida. Si haces algo teniendo en cuenta a otra persona puede ayudarte a pasar los momentos más difíciles. No es necesario que te vayas de voluntario a África para sentir que tienes un propósito en la vida, pero si haces algo que te haga sentir «necesario» o «útil» esto te ayudará a motivarte para hacer más cosas. Puedes empezar por hacer algo para ayudar a otra persona.
Por ejemplo, si llevas a tu abuela a cenar los viernes o simplemente ayudas a tu madre a hacer la compra y a llevar sus bolsas, o incluso ayudas a un amigo a pasar por un momento difícil.
Encuentra tu propósito y sentirás que puedes conquistarlo todo y la próxima vez que hagas algo por otra persona puede que lo hagas sin siquiera pensarlo.
